La prima apparizione pubblica della camicia bianca fu nel 1793 al Salon di Parigi, indossata dalla regina Maria Antonietta in ritratto: lontano dall'etichetta reale, sia il ritratto che lo stile provocarono uno scandalo.
Nel XIX secolo fu impreziosito da dettagli bouffant, e alla fine del secolo divenne uno status symbol, indossato da coloro che non lavoravano e non potevano macchiare il suo candore.
Negli anni Quaranta, le star di Hollywood fecero della camicia bianca una tendenza: nel 1938 Katharine Hepburn la indossò in VacanzePoi venne Ava Gardner, seguita da Lauren Bacall dall'aspetto glaciale. Negli anni Cinquanta Audrey Hepburn rese iconica la camicia con le maniche arrotolate e il colletto sollevato, andando in giro con Gregory Peck come la principessa di Vacanze romane.
Negli anni Sessanta la camicia bianca si trasformò in un pezzo androgino come inconsapevole manifesto femminista. In uno scatto del 1967, Twiggy indossava un completo gessato, una camicia bianca e una cravatta. Ma tra tutte le foto che hanno fatto la storia della camicia bianca, il ritratto in bianco e nero di Patti Smith di Robert Mapplethorpe, la copertina del suo primo album, Cavalliè leggendario. Così negli anni Settanta, anche Marlene Dietrich e Katharine Hepburn hanno dato la loro personale interpretazione del fascino androgino del cotone bianco.
Negli anni Ottanta, è apparsa una versione maschile ma sexy, grazie a Kim Basinger in Nove settimane e mezzo e un altro film, Dirty Dancing, rilanciò la tendenza della camicia bianca legata. Arrivano gli anni Novanta e la camicia diventa ovale: indossata da Julia Roberts in Pretty Woman e abbinato a pantaloni a sigaretta e ballerine in Pulp Fiction da Uma Thurman. Il punto di vista è diventato progressivamente anarchico: tutte le nove top model sulla copertina del 100° anniversario di Vogue US indossavano la stessa camicia GAP.
Artisti, creativi ed esperti di comunicazione presero la camicia bianca come paradigma del minimalismo, manifesto della tendenza che semplificava, puliva e riduceva, una reazione esausta alle esagerazioni del decennio precedente.
Non c'è niente come una camicia bianca per mostrare il carattere di chi la indossa.
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